В общем смысле под реакцией подразумевают время, прошедшее с момента обнаружения нового события до начала осуществления объектом действий под влиянием данного события. В данном случае реакцией водителя называется время, прошедшее с момента обнаружения возникшей опасности до начала принятия мер по ее избежанию.